Ο Ivan Pavlov δεν έγινε γνωστός επειδή τάιζε σκύλους και χτυπούσε καμπανάκια. Αυτή είναι μια απλοποίηση που αλλοιώνει πλήρως το περιεχόμενο της δουλειάς του.
Η έρευνά του αφορούσε το πεπτικό σύστημα και βασίστηκε σε επεμβατικές μεθόδους που του επέτρεπαν να μετρά με ακρίβεια την παραγωγή σάλιου και γαστρικών υγρών. Μέσα από αυτή τη διαδικασία παρατήρησε κάτι που ξεπερνά τη φυσιολογία και αγγίζει τον ίδιο τον μηχανισμό της μάθησης:
ότι ένας οργανισμός μπορεί να συνδέσει ένα ουδέτερο ερέθισμα με μια βιολογική αντίδραση, σε τέτοιο βαθμό ώστε το ερέθισμα από μόνο του να ενεργοποιεί αυτή την αντίδραση.
Αυτό είναι το εξαρτημένο αντανακλαστικό.
Όχι εκπαίδευση. Όχι επιλογή.
Αλλά σύνδεση.
Η επιβεβαίωση του μηχανισμού στη συμπεριφορά
Αυτός ο μηχανισμός δεν έμεινε στο εργαστήριο. Επιβεβαιώθηκε μέσα από μια σειρά ερευνών σε διαφορετικά είδη και υπό διαφορετικές συνθήκες.
Στη δεκαετία του 1950, οι John Garcia και Robert Koelling μελέτησαν αυτό που ονομάστηκε «μαθημένη αποστροφή γεύσης». Σε πειράματα με αρουραίους, έδωσαν στα ζώα τροφή και στη συνέχεια προκάλεσαν ναυτία μέσω ακτινοβολίας ή χημικών ουσιών. Οι αρουραίοι ανέπτυξαν ισχυρή αποστροφή όχι απλώς στη συγκεκριμένη τροφή, αλλά στη γεύση που τη συνόδευε, ακόμη και όταν η αρνητική εμπειρία εμφανίστηκε ώρες αργότερα.
Το κρίσιμο εύρημα ήταν ότι δεν απαιτούνταν επανάληψη. Μία και μόνο εμπειρία αρκούσε για να εγκατασταθεί η αποστροφή.
Αντίστοιχα αποτελέσματα παρατηρήθηκαν σε αρπακτικά ζώα όπως κογιότ και λύκοι. Ουσίες που προκαλούν έντονη ναυτία συνδέθηκαν με συγκεκριμένα θηράματα. Στη συνέχεια τα ζώα απέφευγαν αυτά τα θηράματα. Όχι επειδή «εκπαιδεύτηκαν», αλλά επειδή η εμπειρία είχε καταγραφεί ως απειλή.
Η αποστροφή αυτή δεν περιορίζεται στην έννοια της τροφής. Συνδέεται με οσμή, γεύση, περιβάλλον και συνολικό πλαίσιο. Ο οργανισμός καταγράφει ολόκληρη την εμπειρία και την επανενεργοποιεί όταν βρεθεί μπροστά σε παρόμοια ερεθίσματα.
Παρόμοια φαινόμενα έχουν καταγραφεί και σε πτηνά, όπως τα περιστέρια, καθώς και σε πρωτεύοντα θηλαστικά. Σε όλα τα είδη, ο πυρήνας παραμένει ίδιος: έντονη εμπειρία, άμεση καταγραφή, μελλοντική αποφυγή ή προσέγγιση.
Το σημείο καμπής
Ο οργανισμός δεν περιμένει να καταλάβει.
Καταγράφει.
Και όταν η εμπειρία είναι αρκετά έντονη, η καταγραφή γίνεται άμεση και βαθιά. Δεν απαιτείται επανάληψη, ενίσχυση ή αυτό που παραδοσιακά ονομάζουμε μάθηση.
Η αντίδραση εγκαθίσταται και ενεργοποιείται αυτόματα όταν εμφανιστεί ξανά το σχετικό ερέθισμα.
Αυτός είναι ο πραγματικός πυρήνας των εξαρτημένων αντανακλαστικών. Όχι ως εργαλείο εκπαίδευσης, αλλά ως μηχανισμός με τον οποίο η εμπειρία εγγράφεται στο νευρικό σύστημα.
Η γέφυρα προς το επόμενο
Αν μια και μόνο έντονη εμπειρία μπορεί να εγκαταστήσει μια μόνιμη αντίδραση, τότε το ζήτημα δεν είναι πλέον η μάθηση.
Είναι η χρήση αυτού του μηχανισμού.
Γιατί από τη στιγμή που κατανοείς πώς γράφεται μια αντίδραση στο σύστημα, ανοίγει ένα άλλο πεδίο: πώς μπορεί αυτή η γνώση να χρησιμοποιηθεί για να διαμορφώσει συμπεριφορά.
Και κάπου εδώ τελειώνει η «αθώα» εκδοχή της ιστορίας.
Ελπίζω να μην πιστεύετε ότι μιλάμε για τους σκύλους.